5月21日22时许，花垣县消防中队值班室接到报警电话：位于花垣县边城镇新街村与重庆市秀山县鹅融镇交界处的酉水河将军山水电站坝堤上，有一老人被困。10名消防官兵赶到现场，经过13个小时的奋力营救，老人被成功救出。

21日23时11分，消防救援人员到达现场，周围有大量群众围观。经勘察发现，河面宽约100米，河水湍急，老人被困于坝堤上，右边20米处是悬崖，且被困老人与悬崖间有一个约5米宽的泄洪口，此段河水流速最急，有大的漩涡；被困人员与左边河岸相距80米，中间也有泄洪口。

对附近地形进行勘察后，没有找到适当的救援位置。由于当时已是深夜，救援难度大，安全系数低，经政府研究决定，等天亮再实施救援。施救人员为被困老人送去了食物，并安抚其情绪。

次日5点40分，现场指挥部再次研究了救援方案，对地形进行重新勘察，大队蹲点干部司令部朱志钢科长提出，利用冲锋舟靠近，释放大轮胎，同时对冲锋舟用安全绳保护的方式进行救援。这个救援方案得到了指挥部的认可。10点35分，四名专业救援人员历经两个小时的努力，终于将被困老人救出。